Schegge di stella (66)

Matthew atterrò su una collinetta qualche centinaio di passi avanti all'esercito, tenendosi il sole alle spalle; per assecondare fino in fondo Eva nella sua idea di fare un'entrata ad effetto con un colpo di tallone chiese al suo grifone di ruggire a piena forza e l'eco della valle rispose più volte all'animale.
Immediatamente i mezzelfi furono circondati da una ventina di esploratori dall'espressione ostile, armati con spade corte ed archi. Un barbaro che sembrava avere il comando diede fiato ad un corno ed Eva notò che dal cuore delle truppe tre cavalieri muniti di stendardo presero a dirigersi verso di loro. Si era immaginata un'accoglienza più amichevole di questa.
Matthew approfittò del loro punto d'osservazione privilegiato per osservare meglio l'esercito: forse diecimila guerrieri bene armati e provenienti da tutte le cinque tribù del nord. Tra le fila erano però ben visibili anche molti civili, che non erano affatto una vista consueta in un'armata diretta in battaglia. La situazione delle terre da cui provengono dev'essere più dura di quanto pensassimo, disse ad Eva, sembra una vera e propria migrazione di massa.
Gli esploratori che li avevano circondati non proferivano parola, evidentemente in attesa dei loro capi, e Eva si mise ad accarezzare il grifone innervosito dalle armi che gli venivano puntate contro. Anche la principessa osservò meglio l'esercito e si accorse che Manuela non era affatto un'eccezione: tra le fila dei barbari spiccavano molte donne. Sicuramente i Cavalieri dell'Alba, i protettori di Arkon famosi per il loro codice d'onore, si sarebbero trovati in difficoltà a incrociare le lame con loro.
Nel giro di poco i tre cavalieri li raggiunsero. Salve eremita menagramo, disse uno di loro, quale presagio di sventura ti conduce presso di noi?
Eva si giro verso Matthew: forse il suo compagno di viaggio era stato un pò ottimista quando le aveva detto che alcuni barbari non lo vedevano di buon occhio.